Lifezone Metals Limited a annoncé la conclusion d’un prêt relais senior garanti de 60 millions de dollars via sa filiale, Kabanga Nickel Limited, auprès de Taurus Mining Finance Fund, un acteur mondial majeur du financement minier structuré. Cette facilité vise à accélérer le développement du projet Kabanga Nickel, situé dans le nord-ouest de la Tanzanie, en attendant la mobilisation d’un financement de projet à long terme.
Le prêt relais de Taurus, accordé à un taux annuel de 9,25 % sur les montants tirés, est assorti de frais d’arrangement de 2,25 % et de frais d’engagement de 2,5 % sur les montants non utilisés. Il est garanti par les actions de Kabanga Nickel Limited détenues par Lifezone, ainsi que par des sûretés sur d’autres actifs liés au projet. Le prêt arrive à échéance le 31 juillet 2027, avec une option de prolongation de six mois.
Dans le cadre de cette opération, Lifezone a également émis 2,5 millions de bons de souscription à Taurus, exerçables à 5,42 dollars par action et valables pendant cinq ans.
Le directeur général de Lifezone, Chris Showalter, a salué cette avancée : « Le soutien de Taurus, partenaire financier réputé, témoigne de la robustesse du projet Kabanga et de notre stratégie de développement. Cette facilité nous permet d’entamer les phases critiques du projet, tout en poursuivant notre processus de levée de fonds structuré. »
Le projet Kabanga Nickel est présenté comme l’un des plus importants gisements de nickel, cuivre et cobalt à haute teneur au monde, avec une durée de vie estimée à 18 ans. L’étude de faisabilité, finalisée en juillet 2025, confirme le fort potentiel économique et technique du site.
Elle prévoit une production totale de 52,2 millions de tonnes de minerai, titrant en moyenne 1,98 % de nickel, 0,27 % de cuivre et 0,15 % de cobalt. Le concentrateur, d’une capacité annuelle de 3,4 millions de tonnes, produira un concentré titrant 17,5 % de nickel.
Sur la durée de vie du projet, la mine pourrait générer 902 000 tonnes de nickel, 134 000 tonnes de cuivre et 69 000 tonnes de cobalt. Le coût de maintien moyen est estimé à 3,36 dollars par livre de nickel, positionnant Kabanga dans le premier quartile mondial des coûts de production, selon le cabinet CRU.
Les investissements de préproduction sont évalués à 942 millions de dollars, pour une valeur actuelle nette de 1,58 milliard de dollars et un taux de rendement interne de 23,3 %. Les revenus cumulés sur la durée de vie de la mine sont estimés à 14,1 milliards de dollars, avec un flux de trésorerie disponible de 4,6 milliards de dollars.
Grâce à sa technologie Hydromet, Lifezone prévoit de traiter localement les métaux extraits, en réduisant significativement les émissions par rapport aux procédés pyrométallurgiques traditionnels. Cette stratégie s’inscrit dans une démarche de développement durable et vise à faire de la Tanzanie un acteur clé de la chaîne de valeur mondiale des métaux pour batteries, en misant sur une valorisation locale à forte valeur ajoutée.
En parallèle, Lifezone poursuit ses discussions avec Standard Chartered pour identifier de nouveaux partenaires stratégiques, ainsi qu’avec Société Générale dans le cadre du financement global du projet.
Par Leila Toé
