La Compagnie aérienne Ethiopian Airlines a inauguré l’extension de son complexe de maintenance, de réparation et de révision (MRO) sur le site de l’aéroport international de Bole. Avec cet investissement massif, elle entend positionner la capitale éthiopienne comme la plateforme incontournable de la maintenance aéronautique sur le continent africain.
Ce projet, dont le coût s’élève à 150 millions de dollars, a été réalisé en partenariat avec le géant chinois des infrastructures China Communications Construction Company (CCCC). Il comprend plusieurs infrastructures de pointe : un hangar dédié aux avions gros-porteurs, un centre de maintenance de composants équipé de technologies avancées et un entrepôt entièrement automatisé pour la gestion des pièces détachées.
Mesfin Tasew, directeur général d’Ethiopian Airlines, a mis en avant l’impact stratégique de cette extension sur l’avenir du groupe. « Grâce à ces nouvelles installations, notre capacité de maintenance des cellules augmente de 50 %. Nous sommes désormais non seulement en mesure de soutenir notre flotte en pleine croissance, mais aussi de répondre aux besoins d’autres transporteurs africains et du Moyen-Orient », a-t-il déclaré. Pour lui, ce complexe modernisé représente bien plus qu’un outil technique : il devient une arme stratégique pour consolider la position d’Ethiopian Airlines sur la scène aérienne mondiale.
Ce centre, désormais le plus complet d’Afrique, bénéficie d’une double certification : celle de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis et celle de l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA). Ces agréments lui permettent d’opérer selon les standards les plus élevés de l’industrie. « Cette installation MRO est la plus grande d’Afrique car nous exploitons la plus grande flotte du continent », a insisté Mesfin Tasew. « Cette étape importante est le résultat d’investissements constants dans l’infrastructure et les talents. »
La construction de ces infrastructures a représenté un véritable défi technique. Les ingénieurs de CCCC ont fait appel à des techniques inédites en Éthiopie. Pour la première fois, des technologies de levage à distance basées sur la 5G ont été utilisées pour assembler d’immenses structures métalliques. « Pour le hangar à deux baies, la portée de la structure en acier est d’environ 90 mètres et la hauteur d’environ 31 mètres », a expliqué un ingénieur du projet. « Nous avons utilisé des technologies nucléaires et 5G, les premières du genre, pour le soulever et l’assembler en une seule fois, une première en ingénierie pour le pays. »
Avec ce complexe, Ethiopian Airlines ne se contente plus d’entretenir sa propre flotte. Depuis plusieurs années déjà, la compagnie propose des services de maintenance pour des clients venus de tout le continent. Cette extension devrait lui permettre d’augmenter encore sa capacité d’accueil et de générer des revenus supplémentaires grâce à l’expansion de ses prestations à d’autres compagnies, notamment au Moyen-Orient.
Au-delà des aspects économiques, cet investissement porte une ambition continentale : réduire la dépendance de l’Afrique vis-à-vis des centres de maintenance basés en Europe, au Moyen-Orient ou en Asie. Pour l’Éthiopie, c’est un pas décisif vers l’autosuffisance dans le secteur aérien et une manière d’affirmer son rôle de locomotive de l’aviation africaine.
En modernisant ses infrastructures et en renforçant les compétences locales, Ethiopian Airlines veut aller au-delà de sa propre croissance. Elle ambitionne d’accompagner l’ensemble du continent vers un nouveau niveau de souveraineté technique. Plus qu’une simple extension de hangar, ce centre MRO symbolise la volonté de l’Éthiopie de s’imposer comme un acteur clé de l’aviation mondiale et de doter l’Afrique des moyens de maintenir et de contrôler son ciel.
Par Drissa Ouattara
