La mine d’or de Damang, exploitée depuis plus de deux décennies par Gold Fields au Ghana, arrive au bout de son cycle. Le gouvernement ghanéen a refusé de renouveler le bail minier de ce site emblématique, dont l’autorisation actuelle, accordée en 1995 pour une durée de 30 ans, expirera le 18 avril 2025.
Cette décision intervient dans un contexte où les autorités veulent réorganiser le secteur minier et mieux valoriser les ressources naturelles du pays. Gold Fields Ghana Limited, filiale du géant sud-africain Gold Fields Limited septième producteur mondial d’or, exploitait la mine de Damang via Abosso Goldfields Limited, avec une participation de 90 %, contre 10 % pour l’État ghanéen.
La fin programmée de Damang est lourde de conséquences. En 2024, les deux mines de Gold Fields au Ghana Tarkwa et Damang représentaient 32 % de la production mondiale du groupe, selon son dernier rapport annuel. Avant la mise à l’arrêt progressif de Damang, les sites ghanéens totalisaient jusqu’à 40 % de la production globale de l’entreprise, ce qui témoigne du poids stratégique du pays dans le portefeuille de Gold Fields.
Pourtant, la fin de l’aventure de Damang n’est pas vraiment une surprise. L’exploitation minière à ciel ouvert a officiellement cessé en 2023, et l’entreprise s’est depuis limitée au traitement des stocks existants. Aucun programme d’exploration n’est prévu pour 2024 et, surtout, aucune réserve minérale n’a été déclarée pour le site dans les derniers documents officiels. En clair, les ressources exploitables sont épuisées, rendant inutile un renouvellement du bail du point de vue des autorités.
L’histoire de Damang remonte à la fin des années 1980, lorsque Ranger Exploration a entrepris des travaux de prospection sur d’anciens résidus de la mine d’Abosso. Des études menées jusqu’en 1992 ont révélé une minéralisation proche de la surface. Une étude de faisabilité réalisée en 1996 confirmait la viabilité d’une exploitation industrielle, avec des ressources estimées à 3 millions d’onces d’or (environ 93 tonnes). L’exploitation a démarré en août 1997, avec une première coulée d’or en novembre de la même année.
Depuis, la mine a connu plusieurs changements de propriétaires. En 2001, Gold Fields et Repadre Capital Corp. ont racheté la participation de Ranger. IAMGold, née d’une fusion avec Repadre, a détenu une part minoritaire jusqu’en 2011, avant de céder ses parts à Gold Fields, qui contrôle aujourd’hui 90 % de la mine.
Par Amhed Coulibaly
