Le Mali, nouvel acteur majeur dans la production de lithium, a franchi une étape décisive dans son développement économique et énergétique. Le dimanche 15 décembre, le pays a inauguré la première unité d’exploitation de lithium en Afrique de l’Ouest, un projet stratégique qui pourrait transformer l’industrie minière de la région et propulser le Mali au cœur de la transition énergétique mondiale.
Située à Goulamina, à 150 km de Bamako, cette mine abrite ce qui était jusqu’ici considéré comme le plus grand gisement de lithium non exploité au monde. Avec 52 millions de tonnes de minerai prouvé, ce site promet une durée d’exploitation minimale de 21 ans. La production initiale de spodumène, le minerai contenant du lithium, atteindra 506 000 tonnes par an, avec des prévisions d’augmentation à 831 000 tonnes lors de la seconde phase, pour se stabiliser à 726 000 tonnes sur le long terme. Un investissement de près de 500 millions de dollars a été injecté pour faire de ce projet l’un des plus ambitieux du continent.
Le projet a d’abord été porté par une joint-venture entre l’entreprise australienne Leo Lithium, actionnaire majoritaire, et Ganfeng Lithium, un groupe chinois. Toutefois, suite à l’adoption d’un nouveau code minier imposant une participation étatique obligatoire entre 20 % et 35 %, Leo Lithium a cédé ses parts à Ganfeng, qui est désormais l’actionnaire principal. Cette restructuration de la société offre à l’État malien une part importante dont les bénéfices générés par cette exploitation, sont estimés entre 110 et 115 milliards de FCFA par an. En outre, près de 51 % des marchés de sous-traitance seront attribués à des entreprises maliennes, un geste qui devrait générer un chiffre d’affaires estimé à 250 milliards de FCFA chaque année, renforçant ainsi l’économie locale.
Le projet s’inscrit également dans un contexte de coopération renforcée entre le Mali et la Chine, un partenariat qui dure depuis plus de six décennies. Ce projet de Goulamina marque la première incursion de Ganfeng Lithium en dehors de la Chine, soulignant l’importance de l’industrie minière malienne sur le plan global. Le président directeur général de Ganfeng, Wang Xiao Shen, a exprimé sa satisfaction quant à cette nouvelle étape dans l’expansion mondiale de l’entreprise, tout en soulignant l’importance de cette mine dans la production de lithium, un métal essentiel à la fabrication de batteries modernes.
Lors de l’inauguration, le général d’armée Assimi Goïta, président de la transition, a salué ce développement qui vient diversifier et dynamiser l’économie malienne à travers des secteurs clés, notamment l’énergie propre. Ce projet, qui exploite l’un des plus grands gisements mondiaux de spodumène, pourrait bien placer le Mali parmi les leaders mondiaux de la production de lithium, un minerai stratégique pour la transition énergétique et les technologies durables.
Par Ouattara
