Lifezone Metals a finalisé l’acquisition des 17 % de parts détenues par BHP, anciennement Broken Hill Proprietary, dans Kabanga Nickel Limited (KNL), renforçant ainsi sa position sur l’un des plus grands projets mondiaux de nickel, cuivre et cobalt. Grâce à cette opération, Lifezone devient l’unique propriétaire de KNL, qui contrôle 84 % de Tembo Nickel Corporation Limited (TNCL), la société en charge du développement du projet Kabanga, situé dans le nord-ouest de la Tanzanie. Les 16 % restants de TNCL demeurent entre les mains de l’État tanzanien, dans le cadre d’un partenariat public-privé.
Le montant total de la transaction est plafonné à 46,864 milliards de FCFA (83 millions de dollars), ou à 42,347 milliards de FCFA (75 millions de dollars) si Lifezone met en œuvre le Plan d’action de réinstallation (RAP) conformément aux normes environnementales et sociales (ESG) de la Société financière internationale (IFC – Norme PS5).
Par ailleurs, l’opération a été structurée de manière à éviter une pression immédiate sur la trésorerie de Lifezone. Un premier paiement de 5,646 milliards de FCFA (10 millions de dollars) sera effectué dans les 30 jours suivant l’un des deux événements suivants : la levée de 141,157 milliards de FCFA (250 millions de dollars) de financement global ou 12 mois après la décision finale d’investissement (FID). Un second versement différé, estimé à 16,938 milliards de FCFA (30 millions de dollars), interviendra un an après le début de la production commerciale. Ce montant dépendra de l’évolution du cours de l’action Lifezone, sur la base d’un prix de référence de 4,16 dollars par action.
En outre, BHP s’est engagé à ne pas céder ses actions Lifezone pendant 12 mois et à offrir un droit de priorité à Lifezone en cas de cession future.
Un double appui bancaire pour le financement
Pour accompagner cette nouvelle phase, Lifezone s’appuie sur deux institutions financières majeures. Standard Chartered Bank agit comme conseiller stratégique et apporte un financement à court terme destiné à lancer les premiers travaux, y compris le RAP. De son côté, Société Générale structure, avec le soutien potentiel de la Development Finance Corporation (DFC) des États-Unis, un financement de projet à long terme, qui suscite déjà l’intérêt de plusieurs prêteurs, dont des agences de crédit à l’exportation. Cette stratégie vise à bâtir une structure de capital diversifiée, alignée sur les objectifs de croissance durable de Lifezone.
Kabanga, un projet stratégique pour la transition énergétique mondiale
Avec 52,2 millions de tonnes de réserves prouvées et probables, contenant 1,98 % de nickel, 0,27 % de cuivre et 0,15 % de cobalt, le projet Kabanga constitue l’un des plus importants gisements de sulfures de nickel encore inexploités dans le monde. La mine aura une durée de vie de 18 ans, avec une production annuelle stable de 3,4 millions de tonnes. Son coût de production très compétitif et un retour sur investissement estimé à 4,5 ans en font un projet clé dans le contexte de la demande croissante en métaux critiques pour la transition énergétique.
Par Bernadette W. Gansonré
